Согласно семейному преданию, основателем рода Сабанеевых был мурза Сабан-Алей, поступивший на службу к великому князю Василию Темному еще в первой половине XV столетия. Позднее представители рода Сабанеевых были внесены в дворянские родословные книги нескольких губерний: Костромской, Ярославской, Тверской. Среди Сабанеевых были известные военачальники, химики, хирурги. А Леонид Павлович Сабанеев стал одним из самых известных в нашей стране естествоиспытателей, популяризатором охоты и рыбалки.
Он родился 14 декабря 1844 года в древнем русском городе Ярославле, где еще ребенком пристрастился к рыбалке и ловле певчих птиц. Первоначальное образование Леонид Сабанеев получал в Ярославском кадетском корпусе, а затем во 2-ом кадетском Императора Петра Великого корпусе в Санкт-Петербурге. Но, профессиональным военным Леонид Павлович не стал, страсть к природе оказалась сильнее. Из Санкт-Петербурга он уехал учиться обратно в Ярославль, на этот раз в Демидовский лицей, а затем стал студентом естественного отделения физико-математического факультета Московского университета.
Еще в студенческие годы Сабанеев опубликовал свою первую исследовательскую работу «О фауне Ярославской губернии». А после университета уехал на Урал, где занимался охотой и изучением здешней фауны. За год пребывания на Урале Сабанеев собрал материал, по которому позднее написал около 50 работ по зоологии. Среди них «Звериный промысел в Уральских горах», «Охота на козлов в Уральских горах», «Соболь и соболиный промысел». А в 1873 году молодой ученый на собственные средства начал издавать научно-популярный журнал «Природа».
Вскоре журналом заинтересовался известный ярославский промышленник и меценат Николай Петрович Пастухов, который начал материально помогать Сабанееву в издании «Природы». В числе авторов журнала были такие известные российские ученые как И. М. Сеченов, А. М. Бутлеров, Д. И. Менделеев и другие. В 1878 году журнал Сабанеева объединился с «Журналом Императорского общества охоты» и начал выходить с новым названием «Природа и охота». С 1887 года при журнале начала издаваться «Охотничья газета».
Одной из первых статей Сабанеева в журнале «Природа и охота» стала работа «О происхождении маркеловских собак». Именно кинология в это время стала главной темой в творчестве Леонида Павловича, хотя он успевал писать книги по рыбной ловле и звероводстве. В 1878 году, при непосредственном участии Сабанеева, в столице империи состоялась I Санкт-Петербургская выставка собак.
Еще в 1874 году Сабанеев приступил к работе над книгой об охотничьих собаках. Первый том этого грандиозного сочинения вышел только в 1896 году под названием «Собаки легавые». Большую поддержку в работе Сабанееву оказывал даже Великий князь Сергей Михайлович, который предоставил писателю возможность пользоваться своей богатой библиотекой. Книгу Сабанеева высоко ценили даже самые требовательные критики, отмечая, что по своей полноте исследования данный труд не имеет равных не только в русской, но и европейской литературе.
Всего Сабанеев планировал написать три тома о собаках. Первый том он решил посвятить легавым, второй — гончим и борзым, а третий сторожевым и комнатным собакам. Но, в полном объеме завершить свой труд ученому не удалось, в 1897 году он сильно простудился и по совету врачей уехал в Крым для лечения. Но, не помог даже южный климат, 25 марта 1898 года Леонид Павлович Сабанеев умер в Ялте, где и был похоронен на Аутском кладбище.
До настоящего времени могила великого русского естествоиспытателя Леонида Павловича Сабанеева не сохранилась, кладбище было ликвидировано в семидесятых годах ХХ века, а на его месте разбили сквер. Но, в памяти потомков Сабанеев остался навсегда. В его родном городе Ярославле есть улица Сабанеевская, а в Москве регулярно проводятся международные выставки собакой. Кинологи называют эти выставки «Сабанеевки».
