Прообраз современного утюга появился очень давно, например, в Древней Греции еще в IV веке до нашей эры для глажки белья использовали нагретый металлический стержень. А древние римляне выпрямляли складки горячим молотком. По мнению лингвистов само слово утюг пришло к нам от древнетюркских народов, у которых слово «утюк» в дословном перевод означает «положить на огонь».
В качестве утюга использовали также сковороду с гладким дном. В кастрюлю засыпали горячие угли и таким образом гладили белье. Затем сковороду заменили уже самим утюгом, но принцип работы сохранился, утюг разогревался с помощью углей. Чтобы они не потухли, по бокам утюга делали отверстия, а иногда даже крепили небольшую трубу. Такие приспособления имели серьезный недостаток: уголь часто просыпался и портил белье.
Чаще всего утюги изготавливали из чугуна. В XVIII веке появились литые утюги, в которые уже не засыпали уголь, а разогревали над открытым огнем. Но, они быстро остывали. В XIX веке начали изготавливать спиртовые утюги. Внутрь такого приспособления заливали спирт и поджигали его. Спиртовой утюг был очень удобен, в отличие от угольного, не пачкал белье. Вот только стоимость была астрономической и позволить себе такую роскошь могли только состоятельные люди.
В конце XIX века появляется еще одна новинка — газовые утюги. В то время природный газ нашел уже достаточно широкое применение, поэтому, применять его начали и в гладильном деле. Специальной трубкой утюг соединялся с балоном, из которого газ подавался с помощью небольшого насоса. Такие утюги тоже были не дешевыми и их наличие в доме свидетельствовало о состоятельности хозяев.
Настоящую революцию в усовершенствовании утюгов совершил американский изобретатель Генри Сили, который 6 июля 1882 года получил патент на электрический утюг. Несмотря на явные преимущества перед своими предшественниками, электрический утюг был еще далек от совершенства, из-за слабой изоляции часто бил хозяек током. Еще один минус — первые электрические утюги не имели регуляторов, температуру приходилось контролировать самостоятельно.
В России первое документальное упоминание об утюге относится к XVII веку. 10 февраля 1636 года в книгу расходов царского двора была внесена запись о том, что «кузнецу Ивашке Трофимову выдано 5 алтын», за эту сумму он должен был изготовить для царицыной палаты железный утюг. В то время утюг был предметом нелегким, вес некоторых экземпляров доходил до 10 килограммов.
Монархи часто удивляли своими прихотями. Если заказ железного утюга вполне обоснован, то указ французского короля Карла Х может показаться более чем странным. Король повелел изготовить хрустальный утюг, причем, в единственном экземпляре. Но, нет никаких сведений о том, каким образом хрустальный утюг мог использоваться для применения по назначению.
В городе Переславле-Залесском с декабря 1999 года действует частный Музей утюга, где можно увидеть экспонаты самых разных эпох. Туристы, приезжающие в этот древний город, охотно посещают такой необычный музей. В котором, кстати, утюги можно не только посмотреть, но и купить. Именно от продажи старинных утюгов музей и получает основной доход.
Житель Восточной Словакии Янос Наги еще в молодости случайно нашел старинный утюг. Как потом оказалось, эта случайная находка оказала влияние на всю его дальнейшую жизнь, Янос Наги стал страстным коллекционером утюгов. Он собирает утюги всех стран и народов, некоторые экземпляры просто уникальны. Сейчас в его коллекции сотни утюгов, Наги считают крупнейшим собирателем в этой области.
Помимо прямого использования, утюгу находят порой самые необычные применения. Например, на нем, как на электрической плите, можно пожарить яичницу. А в некоторых отелях Лондона было принято гладить утюгами свежие газеты. Делалось это для того, чтобы постояльцы не пачкали руки типографской краской.
