Небольшой городок Кимры расположен на востоке Тверской области в 130 километрах от Москвы. Первые упоминания о Кимрах относятся к середине XVI века, когда Кимры были еще селом. Статус города этот населенный пункт получил только в революционном 1917 году, но в Российской империи о селе Кимры знали многие, и даже называли его «сапожной столицей России».
К середине XVII века в селе Кимры насчитывалось чуть более сотни дворов, а половина местных жителей занималась сапожным промыслом. Объем производства был не слишком большим, изделия местных мастеров продавались в основном на местных рынках. Но все изменилось в начале XVIII века, когда Россия вступила в длительную войну со Швецией. Для русской армии требовалась качественная обувь, поэтому, канцелярия Петра Первого заключила договор на поставку нескольких тысяч сапог. Именно с этого времени и начинается расцвет сапожного промысла в Кимрах.
В это время село Кимры принадлежало Василию Федоровичу Салтыкову, приложившему немало стараний для того, чтобы такой выгодный заказ поступил его сапожникам. Кроме обуви кимрские крестьяне поставляли в армию седла и кожаные мундиры. В 1710 году, побывавший в Кимрах пленный шведский офицер Филипп Сталенберг, отмечал, что в Кимрах работают лучшие сапожники и портные во всей России.
Свой статус центра обувного промысла России Кимры сохранили и через 100 лет, когда началась война с Наполеоном. Мастера из Кимр с гордостью говорили, что русская армия маршировала по улицам Парижа именно в их сапогах. Причем, заслуги местных сапожников были отмечены даже императором Александром Первым, который в знак благодарности отправил в село пушечную батарею. Из этих пушек палили в селе в праздники.
Постепенно сапожный промысел распространился и в соседних с Кимрами селах и деревнях, а сами Кимры уже называли «столица сапожного царства». Многие местные сапожники становились солидными предпринимателями, имена таких купцов как Рыбкин, Мошкин, Башилов, Малюгин были известны далеко за пределами Кимр. Село долгое время было крепостным, но местные крестьяне выкупились на волю еще до официального отмены крепостного права Александром Вторым — в 1847 году, за 14 лет до выхода манифеста.
В это время владелицей села была графиня Юлия Павловна Самойлова, которая редко бывала не только в Кимрах, но и в России, предпочитая солнечную Италию. Ее хорошим знакомым был известный художник Брюллов. Именно Юлию Самойлову живописец изобразил на своей картине «Всадница». Графиня охотно согласилась дать вольную своим крестьянам за огромную по тем временам сумму — почти 500 000 рублей.
Крупные военные заказы поступали в Кимры не регулярно, поэтому, местные умельцы шили обувь не только для армии. Заказы поступали также от бурлаков, рыбаков, судостроителей. В конце XIX века здесь работали уже не ремесленники, а целая обувная мануфактура. А в 1907 году в селе была открыта фабрика обуви, получившая название «Якорь».
Капиталистический способ производства сделал свое дело. Теперь обувь из села Кимры поступала не только в крупнейшие города России, но и за границу. Правда, покупатели порой жаловались, что качество стало уже не то. В погоне за прибылью экономили на материале, заменяя, где можно, кожу на обычный картон. О Кимрах в 1899 году упоминал Ленин в своей работе «Развитие капитализма в России».
После революции фабрика «Якорь была национализирована и получила новое название — «Красная звезда». В настоящее время в местном краеведческом музее можно увидеть уникальную коллекцию обуви кимрских мастеров самых разных времен. Некоторые экспонаты были изготовлены еще в XVIII веке.
Село Кимры начало стремительно расти в начале ХХ века. Только за первые 20 лет столетия численность жителей выросла почти втрое, достигнув цифры в 20 000 человек, в 1917 году Кимры стали городом. Который, кстати, славится еще и своей оригинальной архитектурой. Разбогатевшие кимрские сапожники заказывали проекты у лучших архитекторов. Поэтому, каждый дом в Кимрах практически неповторим.
