Перед стартом драфта-2024, первый раунд которого был запланирован на 28 июня, сложилось впечатление, что российские игроки по каким-то неспортивным причинам могут пролететь мимо топ-10. Так, IIHF (Международная федерация хоккея) опубликовала свой топ европейских проспектов, в который почему-то не вошли игроки из России и Белоруссии. Хотя было очевидно, что Антон Силаев и Артем Левшунов — сильнейшие защитники на предстоящей ярмарке талантов.
IIHF, конечно, вряд ли кого-то удивила своим поступком. Недавно международная федерация, поздравляя игроков «Флориды Пантерз» с победой в Кубке Стэнли, проигнорировала наших соотечественников: Сергея Бобровского, Владимира Тарасенко и Дмитрия Куликова. Но также перед стартом драфта стали появляться странные негативные комментарии о форварде Иване Демидове и в Северной Америке. При этом сначала местные журналисты называли нападающего системы СКА одним из самых талантливых проспектов, а затем скауты принялись критиковать игрока.
— Его катание выглядит неуклюжим. В НХЛ не так много форвардов, которые катаются так же, как он. Очевидно, он динамичный игрок, но выбрать его на драфте в пятёрке лучших — большой риск, связанный с ногами, ростом, позицией и национальностью. Я бы рассчитывал на 6–10 места на драфте для него, — The Athletic приводит слова анонимного скаута.
Учитывая, что в прошлом году Матвея Мичкова выбрали аж под седьмым номером, клубы на этот раз могли отказаться от идеи тратить высокий пик на россиян.
Выбрали по мастерству, а не по паспорту
Сам драфт начался строго по плану: на сцене появилась делегация от «Сан-Хосе», и легенда клуба Джо Торнтон пригласил 17-летнего Маклина Селебрини надеть джерси «акул». Центрфорварда еще до ярмарки талантов называли первым номером, поэтому выбор «Шаркс» не удивил. В прошедшем сезоне NCAA Селебрини стал самым молодым игроком и занял третье место в списке лучших бомбардиров, набрав 64 очка (32+32) в 38 играх, а также получил премию Хоби Бейкера как лучший игрок мужского колледжа.
Дальше пополнять состав настала очередь «Чикаго». И здесь была чуть ли не главная интрига всего драфта. Многие специалисты считали, что «Блэкхокс» нужен защитник, а значит, в клубе будут выбирать между Силаевым и Левшуновым. Другие видели потребность команды в форварде, что должно было привести «ястребов» к Демидову. Но в «Чикаго» точно также могли прислушаться к рейтингу IIHF и сделать совершенно другой выбор.
Однако в клубе смотрели на спортивное мастерство, а не на паспорт, поэтому победитель драфта НХЛ-2023 и лицо франшизы Коннор Бедард позвал на сцену Левшунова. Таким образом, защитник стал самым высоко выбранным хоккеистом в истории хоккея Белоруссии. Ранее рекорд установил защитник Руслан Салей, которого задрафтовал «Анахайм» под девятым номером в 1996 году.
Артем Левшунов / Фото: © Candice Ward / Stringer / Getty Images Sport / Gettyimages.ru
Левшунов также представляет NCAA. В прошлом сезоне за 38 матчей он забросил девять шайб и отдал 26 результативных передач, став вторым по результативности среди защитников-новичков и лидером по показателю «плюс-минус» в лиге.
Затем последовала настоящая сенсация. «Анахайм» под третьим номером выбрал канадского форварда Беккетта Сеннеке, который по оценкам скаутов должен был замыкать топ-10. Реакция удивленного Сеннеке, простоявшего несколько секунд с открытым ртом, говорит сама за себя.
Четвертым выбирал «Коламбус». Казалось, что туда точно отправится кто-то из россиян, ведь там уже собралась банда наших соотечественников: Кирилл Марченко, Иван Проворов, Дмитрий Воронков, Егор Чинахов. Однако «Блю Джекетс» выбрали канадского центрфорварда Кэйдена Линдстрёма.
Но вот под пятым номером «Монреаль Канадиенс» выбрал Демидова. В прошлом году клуб сильно критиковали за драфт защитника Давида Райнбахера (под этим же номером). Тогда болельщики требовали выбрать российского нападающего Мичкова, но в команде не прислушались. В этом году «Канадиенс» исправились. А на сцену Демидова позвала известная певица Селин Дион. Иван стал первым россиянином в топ-5 драфта НХЛ с 2018 года.
Иван Демидов / Фото: © Денис Бушковский / Матч ТВ
Чуть позже журналисты задали Демидову провокационный вопрос. Хоккеиста попросили ответить, лучше ли он Мичкова.
— Это клуб с невероятной историей. Я правда счастлив быть частью «Хабс». Кто лучше — я или Мичков? Следующий вопрос, — сказал Демидов в интервью после выбора.
Сейчас журналисты и болельщики обсуждают слух, что это скауты «Монреаля» специально наговаривали на Демидова, чтобы его никто не выбрал.
Следующий россиянин ушел уже под 10-м номером. Защитника нижегородского «Торпедо» Антона Силаева выбрал «Нью-Джерси Дэвилз». Таким образом, двое хоккеистов из России были выбраны в топ-10 во втором драфте НХЛ подряд. В прошлом году — Мичков и Дмитрий Симашев.
Кроме того, в первом раунде Егор Сурин ушел под 22-м номером в «Нэшвилл Предаторз», а Матвей Гридин — под 28-м номером в «Калгари Флэймз». Во втором раунде должны задрафтовать Никиту Артамонова из «Торпедо» и Игоря Чернышова из «Динамо».
