Ранним видом огнетушителя, популярным в конце 1800-х годов, была пожарная граната. Граната напоминала обычную стеклянную бутылку или современную электрическую лампочку, но была больше и наполнена солёной водой.
В домах они хранились в металлических кронштейнах на стене или в любом другом удобном месте, откуда их можно было быстро извлечь и бросить в очаг возгорания. Стеклянная колба разбивалась при соприкосновении, а вода, содержащаяся внутри, помогала погасить пламя.
Вместо обычной воды использовалась солёная, поскольку у неё более низкая точка замерзания. Благодаря этому вода оставалась жидкой даже в суровую зиму. Некоторые гранаты были оснащены подпружиненным курком, который распылял воду, как дождеватель.
Пожарная граната впервые появилась в 1870-х годах. Самые ранние типы выдувались вручную, вытравливались с декоративными узорами и часто окрашивались. Иногда стеклянные ёмкости были бесцветными, а вода в них окрашивалась в синий или красный цвет с помощью красителей. После XIX века причудливые выдувные формы стали исчезать, и начала преобладать более лаконичная с гладким, матовым или прозрачным стеклом.
Ранние гранаты содержали солёную воду, смешанную с хлоридом аммония. Нагретый хлорид аммония выделяет пары, которые должны были помочь подавить огонь, по крайней мере, в теории. Начиная примерно с 1900 года, производители пожарных гранат стали использовать другое средство подавления огня — тетрахлорид углерода (тетрахлорметан), который при комнатной температуре находится в жидком состоянии, а при нагревании до 76 градусов Цельсия превращается в газ. Газообразный тетрахлорид углерода тяжелее воздуха, поэтому он оседает и помогает затушить пламя.
К сожалению, вещество чрезвычайно токсично для человека. Воздействие паров может поразить центральную нервную систему, вызвать дегенерацию печени и почек, а длительное воздействие может даже привести к коме или смерти. Хроническое воздействие тетрахлорида углерода может вызвать повреждение печени и почек и привести к раку. При высоких температурах ТХУ может выделять газ фосген — химическое оружие, использовавшееся во время Первой мировой войны.
Тетрахлорид углерода также использовался в различных промышленных процессах, в том числе как растворитель для масел, жиров, лаков, восков и смол, как хладагент и в лавовых лампах. В 1911 году компания Pyrene Manufacturing Company из Делавэра запатентовала небольшой портативный огнетушитель.
Он отличался от пожарной гранаты тем, что огнетушитель состоял из латунной бутылки со встроенным ручным насосом, который использовался для выброса струи жидкости в сторону огня. Поскольку баллон не находился под давлением, его можно было легко заправить после использования. Такие огнетушители часто использовали в самолётах и автомобилях. Только в 1970 году тетрахлорид углерода был запрещён к использованию в потребительских товарах.
Сегодня такие огнетушители являются довольно ценными предметами коллекционирования, но обращаться с ними нужно максимально осторожно, поскольку некоторые из них всё ещё наполнены токсичным химикатом.
