Понятие «уровня моря» кажется незыблемой константой, однако на деле уровень поверхности Мирового океана — это изменчивая величина, которая зависит от течений, солености воды и даже гравитационных аномалий Земли. Так что же конкретно тогда подразумевают ученые под «уровнем моря»?
Для огромного пространства материка Евразии точкой отсчета всех высот и глубин служит Балтийское море. Точнее, за «ноль» принята многолетняя средняя отметка уровня воды в районе города Кронштадт. Там, у Синего моста через Обводный канал, установлен знаменитый Кронштадтский футшток — чугунная линейка с делениями, по которой с 1840 года следят за колебаниями водной глади. Именно от этой медной пластины, вмонтированной в гранитный устой, тянутся невидимые нити геодезических сетей через всю Евразию — до берегов Тихого океана и вершин Памира.
Выбор Балтики не был случайным: это море относительно спокойное, защищенное от сильных приливов и отливов, что делает его уровень более стабильным по сравнению с открытым океаном. Однако в мире не существует единого морского «нуля». Например, в Европе ситуация с уровнем моря больше напоминает лоскутное одеяло: Германия ведет отсчет от Амстердамского футштока (Северное море), Франция — от уровня Средиземного моря в Марселе, а Великобритания ориентируется на отметку в порту Ньюлин (Атлантический океан).
Разница между этими «нулями» может достигать десятков сантиметров. Это приводит к курьезным и порой опасным инженерным ошибкам. Самый известный случай произошел при строительстве моста через Рейн между Германией и Швейцарией: из-за того, что инженеры не учли разницу в 27 сантиметров между немецким «Балтийским» и швейцарским «Средиземноморским» уровнями, две половины строящегося моста просто не сошлись в центре и одну сторону пришлось экстренно переделывать.
В эпоху спутниковой навигации и GPS человечество всё чаще переходит от «морских» стандартов к математической модели — эллипсоиду или геоиду. Спутники измеряют высоту относительно теоретического центра Земли, а не капризной береговой линии. Тем не менее, Кронштадтский футшток остается не только историческим памятником, но и действующим эталоном, по которому сверяют карты и строят города. Таким образом, каждый раз, когда вы слышите, что высота Эвереста составляет 8848 метров, стоит помнить, что эта цифра — не эталон, а лишь относительный результат измерений от тихой набережной Финского залива.
