Остров Сент-Мари, он же Нуси-Бураха, — это узкий клочок гранитной суши, затерянный в восьми километрах от дикого восточного побережья Мадагаскара.
Этот райский тропический остров с буйной зеленью, песчаными пляжами, мелкими бухтами и коралловыми рифами когда-то был домом для более чем тысячи пиратов. Он лежал прямо на оживленных морских путях XVII–XVIII веков, по которым из Ост-Индии возвращались корабли, груженные специями, слоновой костью, шелком и прочими сокровищами.
Сент-Мари стал для буканьеров надежным убежищем, откуда они могли безнаказанно грабить проходящие суда. Многочисленные бухты и заводи укрывали их корабли от штормов, а изобилие фруктов и гостеприимство местных женщин утоляли голод и жажду.
Пиратское поселение на Сент-Мари основал знаменитый английский пират Адам Болдридж, бежавший на остров в 1685 году с Ямайки, где его разыскивали за убийство. Менее чем за год Болдридж установил полный контроль над внутренними водными путями и гаванью Сент-Мари. Он подчинил местные племена, заставив вождей платить ему дань скотом, провизией и женщинами.
Болдридж заключил союз с богатым нью-йоркским купцом и вел чрезвычайно успешный бизнес, обменивая деньги и товары с пиратами. Он скупал у них награбленное добро и отправлял его в Нью-Йорк, получая взамен основные припасы, ром, инструменты и боеприпасы, которыми затем торговал с теми же пиратами.
Болдридж также снабжал пиратов ресурсами острова: бананами, кокосами, лимонами, апельсинами, ананасами, ямсом, а также мясом скота, птицей, рыбой и черепахами. На острове у него были десятки складов, заполненных как сокровищами, собранными с пиратов, так и товарами для обмена с ними.
В расцвете колонии на острове жило около тысячи пиратов, включая таких легендарных и печально известных личностей, как капитан Уильям Кидд, Роберт Каллифорд, Оливье Левассер (по прозвищу Борода), Генри Эвери, Авраам Самуэль и Томас Тью. Сам Болдридж вел невероятно роскошную жизнь. Он построил для себя особняк и форт на вершине холма и завел собственный гарем.
Болдридж также занялся работорговлей. Он покупал рабов на восточном побережье по дешевке и продавал их проходящим кораблям или отправлял в Америку и Вест-Индию. Но когда он попытался продать в рабство нескольких местных жителей, население острова восстало, разрушило его замок и склады, вынудив бежать с острова в 1697 году.
После ухода Болдриджа пиратская колония пришла в упадок, так как пираты лишились жизненно важных поставок припасов. К 1700-м годам золотой век пиратства подошел к концу. Многие пираты приняли условия помилования и осели на Мадагаскаре. Они женились на местных девушках, растили детей и умирали на острове. Их останки были захоронены на кладбище, которое сегодня называют пиратским, на Иль-о-Форбан — небольшом островке в бухте к югу от Амбодифутатры, главного города Сент-Мари.
Сегодня Сент-Мари — популярное туристическое направление, известное своими живописными пляжами, дайвингом и наблюдением за китами.
Пиратское кладбище является одной из главных достопримечательностей. Оно открыто для посетителей, хотя и заросло кустарником. Добраться до него можно пешком по деревянному мосту во время отлива или на пироге за небольшую плату.
Интерес к острову не угасает. В 2022–2025 годах там проводились археологические раскопки, которые проливают новый свет на жизнь пиратов и их взаимодействие с местным населением. Также ведутся подводные исследования затонувших кораблей.
Остров по-прежнему окутан ореолом легенд о зарытых сокровищах, что привлекает искателей приключений со всего мира. В исторических документах он даже упоминался на карте 1733 года как Остров пиратов.
