На первый взгляд — оно действительно мёртвое. Ни одной рыбки, никаких водорослей, прозрачная гладь, в которой не шевелится ничего живого. Но несмотря на устрашающее название и экстремальные условия, в Мёртвом море всё же есть жизнь — пусть и совсем не та, какую мы привыкли видеть в обычных водоёмах.
Соленость Мёртвого моря невероятно высока — примерно в 10 раз выше, чем в океане. В каждом литре воды здесь растворено более 340 граммов солей. Для большинства организмов это смертельная среда: вода буквально вытягивает из клеток влагу, разрушая их. Ни рыбы, ни растения не способны выжить в таких условиях.
Однако в одном миллилитре воды Мёртвого моря можно обнаружить сотни миллионов крошечных частиц, похожих на вирусы. Некоторые из них напоминают веретено, другие — многогранники, а некоторые и вовсе хвостатые, как бактериофаги. Но определить их точно невозможно, ведь вирусы активны только внутри живых клеток.
Настоящие хозяева этого экстремального водоёма — археи. Это древнейшие одноклеточные существа, похожие на бактерий, но радикально отличающиеся от них по строению. Им нипочем смертельная концентрация соли — они не только выживают, но и процветают в этой среде, получая энергию от солнца и питаясь переработанными органическими веществами. У архей есть уникальные ферменты, позволяющие им существовать в насыщенных солевых растворах, в которых большинство организмов просто распадаются.
Но археи — не единственные обитатели. Здесь нашли приют и плесневелые грибы. Более семидесяти видов, включая аспергиллусы и их бесполую форму — эуториумы. Эти грибы, вероятно, жили в этих местах ещё до того, как озеро стало столь солёным и со временем приспособились: у них даже развился особый ген, позволяющий выдерживать экстремальную солёность. Учёные уже научились пересаживать этот ген дрожжам, делая их устойчивыми к соли.
Иногда над Мёртвым морем случается редкий дождь и тогда поверхностный слой воды немного разбавляется. В эти моменты пробуждается спящий житель — микроскопическая водоросль Dunaliella parva, родственница знакомой по учебникам биологии хлореллы. Она окрашена в розовый из-за обилия бета-каротина, защищающего от яркого солнца. А от соли её спасает глицерин, удерживающий влагу в клетке.
Итак, несмотря на своё имя, Мёртвое море — вовсе не мёртвое. Оно полно жизни, просто очень специфической, приспособленной к условиям, кажущимся несовместимыми с существованием. В этой соляной пустыне обитают невидимые глазу, но удивительно живучие существа — древние и до сих пор до конца не изученные.
Источник