Животный мир Австралии весьма необычен. И причина тому изоляция континента от остального мира на протяжении 125 млн лет. Из-за этого местные представители фауны эволюционировали своим, исключительным путём. Вот и получились животные с уникальными особенностями. Словно они не на Земле появились, а прибыли к нам с отдаленных планет. А одно из самых необыкновенных существ – это австралийская ехидна.
Колючие индивидуалисты
Ехидны – эндемики. Данные животные сформировались и обитают лишь на территории Австралии и Тасмании. Внешне они похожи на небольших дикобразов, только иголки чуть покороче. Длина их тела может достигать 40-50 см, а масса – 4-5 кг. Эти звери самодостаточны и любят одиночество. Собратьев своих игнорируют и просто проходят мимо. Исключение – брачный период. Норы они не роют и ведут ночной образ жизни.
В случае опасности ехидны скрываются в зарослях. Если такой возможности нет, то они за несколько секунд успевают вырыть яму необыкновенно мощными лапами с длинными и широкими когтями. Далее животные в неё ложатся и расставляют во все стороны свои иголки, превращаясь в колючий шар. После этого к ним не подступиться. Если же грунт твердый, то зверьки сворачиваются в клубок – прямо, как наши русские ёжики. А наибольшую угрозу для них представляют дикие собаки Динго и завезенные на континент рыжие лисицы.
Сами ехидны в питании однолюбы, предпочитая муравьев и термитов. Своими мощными, пусть и короткими лапами они ломают муравейники и термитники. После чего засовывают туда свой «клюв» длинной 7.5 см. И липким языком, который они могут высовывать на 18 см, слизывают добычу. Рот у чудо-существа беззубый и открывается не шире, чем на 5 мм. Пищу же они перетирают с помощью роговых пластин.
Откладывают яйца, но вскармливают потомство молоком
Ближайший родственник ехидны из тех, что ныне живут на планете – загадочный утконос. Предки этих животных были рептилиями, поэтому те и другие, хоть и млекопитающие, но откладывают яйца. Они такие единственные в мире и слишком уж древние. Неудивительно, что эти реликтовые существа получили прозвище «первозвери».
Самка ехидны откладывают одно яйцо диаметром 1.7 см и массой 1.5 грамма. Затем она кладёт его в сумку на животе. Уже через 10 дней на свет появляется детеныш. Мать вскармливает его молоком, но при этом у неё нет сосков. Молоко просачивается сквозь поры на коже и малыш слизывает его, но не всё. Часть молока попадает в сумку и со временем прокисает.
То ли крыса, то ли ёж.
Далее происходит чудо. Чтобы не возникли патогенные микробы, организм матери вырабатывает противомикробные белки. Они способны подавить рост даже такой живучей и опасной бактерии, как золотистый стафилококк. Просто полевой госпиталь какой-то!
Через 2 месяца у детеныша появляются иголки и начинают колоть мать. Поэтому самка вырывает для него укрытие и пересаживает в отдельную «квартиру». Затем в течение 5 месяцев она приходит его кормить строго по графику – раз в 5 дней. И это еще не все чудеса, на которые способен данный вид животных.
Как насморк может спасти жизнь
Как известно, насморк у людей и животных появляется, если они простывают. Чаще всего это происходит, когда на улице прохладно. Однако у ехидны насморк возникает, когда в Австралии жара 30 градусов и выше. Ученые долго ломали над этим голову, но все же выяснили, что является причиной.
От зари и до зари я пускаю пузыри!
Оказалось, что у удивительных зверьков отсутствует потоотделение. Кроме того, они неспособны дышать учащенно и отводить тепло через пасть. Зато в жару у них выделяется прозрачная жидкость из специальных желез на кончике носа. Она быстро испаряется, а к кончику носа подходят кровеносные сосуды. Таким образом, испарение охлаждает поверхность, а вместе с ней и кровь. По сути это аналог потоотделения.
Вот так обычный насморк буквально спасает ехиднам жизнь. Кстати, продолжительность жизни у них в дикой природе – 15 лет и 45-50 в неволе.
Ещё 4 любопытных факта о ехидне
1. Иголки её «бронежилета» состоят из точно такого же материала, что ногти и волосы у человека. То есть из кератина.
2. При плохом зрении существа обладают электрорецепцией. «Радар» расположен у них на кончике «клюва». С его помощью зверьки улавливают слабые колебания электрического поля, возникающие при движении других животных. Данная способность позволяет им находить пищу за десятки метров и «видеть» угрозу для своей жизни даже ночью.
3. Когда температура в Австралии падает до 4-5 градусов, они банально ложатся в спячку. Она может длиться 4 месяца.
4. Как и утконосы, ехидны отлично плавают. Они могут переплыть любую реку и добраться до соседнего острова без каких-либо проблем.
Снимок: ru.pinterest.com