История возникновения одного из самых узнаваемых прозвищ в мире уходит корнями в эпоху, когда североамериканский континент представлял собой лоскутное одеяло из колоний, а границы между этническими группами были пропитаны взаимными насмешками и культурным непониманием.
В лингвистических архивах до сих пор не утихают споры о точном происхождении этого термина, однако наиболее обоснованная версия связывает его с комбинацией двух крайне популярных в голландской среде имен — Ян и Кеес. Существует гипотеза, что британские колонисты использовали это сочетание как собирательное пренебрежительное обращение к своим соседям-голландцам, намекая на их простоту и типичность.
Ситуация кардинально изменилась в середине восемнадцатого века во время Семилетней войны, когда британские офицеры начали использовать это слово уже в адрес самих американских колонистов из Новой Англии, желая подчеркнуть их неотесанность и отсутствие профессиональной военной выправки. Именно в этот период появилась знаменитая песня, которая должна была высмеять плохо одетых и неорганизованных местных ополченцев, однако эффект оказался прямо противоположным.
Вместо того чтобы обидеться на ехидное прозвище, американцы подхватили его, превратив символ насмешки в предмет гордости и знамя своего непокорства перед короной. В годы Гражданской войны в США значение термина снова сузилось и южане использовали его исключительно для обозначения жителей Севера, вкладывая в него всю горечь военного противостояния. За пределами страны слово окончательно закрепилось? как универсальное обозначение любого гражданина Соединенных Штатов в периоды мировых войн, когда прибытие американских войск в Европу сопровождалось лозунгом о том, что «янки идут».
Так слово «янки» прошло долгий путь от локального прозвища фермеров-переселенцев до глобального этнонима, определяющего целую нацию в глазах остального мира.
Источник