Вспомните любимую еду. Во всех подробностях, чтобы аж слюнки потекли. А теперь представьте, что почти весь ваш рацион состоит из этого блюда. Как вам такая перспектива? Лично мне — не очень, но вот американским хорькам она оказалась по душе.
В 9 из 10 случаев эти ребята завтракают, обедают или ужинают луговыми собачками — крупными грызунами весом до 1,5 килограмм. Благо в Канаде и США, где американские хорьки и прописались, любимое блюдо хищников всегда есть в меню.
Селятся хорьки в непосредственной близости от колоний собачек. Во-первых, очень удобно, когда твоя еда в шаговой доступности. А во-вторых, нор зверьки сами не роют, вместо этого они отжимают жилплощадь у своей жертвы! А чтобы хозяева не жаловались на рейдерский захват, хорь просто их съедает. Каждую ночь американские хорьки выходят на промысел и обследуют свою территорию (в районе 60 га!) на предмет ещё не зачищенных нор.
Да что эти собачки ему сделали? Убили его семью и собаку?! Нет, дело вовсе не в вендетте, а в непомерных аппетитах хорька. Размером хищник примерно со свою добычу. Но уровень метаболизма у зверька настолько бешеный, что каждый день он съедает порцию мяса весом с самого себя! За год хорь убивает примерно 250 луговых собачек — чуть меньше, чем производит одна среднестатистическая колония.
А теперь минутка математики: каждый день наш герой ест собачатину. Но дней в году 365. Неужели он голодает почти 4 месяца? Никак нет, просто белохвостые луговые собачки, самый распространённый вид этого рода, залегают в зимнюю спячку как раз на 4-5 месяцев.
В это время собачкофил вынужден перебиваться всякой мелочью: полёвками, зимующими личинками насекомых и мелкими птицами. А что будет, если собачки вдруг исчезнут? Исчезнут и американские хорьки. Даже летом хищники мрут с голодухи там, где нет их любимого блюда. Зимой потери ещё выше.
Чтобы скомпенсировать потери, вид начинает плодиться в самом начале марта. Принцип прост: кто первый нашёл самку, готовую к размножению, тот её и танцует. Дорвавшись до любви, животины не торопятся — дружить организмами хорьки могут на протяжение 2-3 часов! Увы, но самцу нужно только ЭТО. Он бросит подругу сразу после брачной ночи.
Спустя 45 дней на свет появятся от 2 до 5 щенков. До середины лета молодёжь живёт на мамкином попечении. После — отселяется в ближайшие норы грызунов. Они будут регулярно навещать маму, спрашивать, как у неё дела, и кушать её собак. Лишь осенью молодые особи решатся покинуть матчий дом и уйти на поиски своей территории.
И всё было бы у хорьков хорошо, если бы в один прекрасный момент люди не додумались делать из них шубы. С этим делом они настолько перестарались, что к 80-м годам в Северной Америке осталась единственная популяция хорьков. Власти США вовремя спохватились, выловили всех животин и начали воспроизводить по всем правилам восстановления вида. Сейчас популяция растёт и чувствует себя в относительной безопасности. И это отличная новость для нас! Но, увы, не для луговых собачек.
