Глядя на планету из космоса, мы видим сплошной водный простор, где водная стихия кажется единой, однако на земных картах эту гладь упорно делят на отдельные моря и океаны. Границы между ними зачастую кажутся совершенно условными, а само разделение — простой формальностью для удобства картографов. На деле же за привычными терминами скрывается принципиальная разница.
Главное отличие кроется в планетарном размахе и глобальном весе. Океаны — это гигантские водные бассейны, которые занимают львиную долю поверхности Земли, омывают континенты и формируют планетарную систему течений (сегодня официальная наука выделяет пять независимых океанов: Тихий, Атлантический, Индийский, Северный Ледовитый и Южный). Моря же значительно уступают им в размерах и всегда тесно примыкают к суше, являясь, по сути, составными частями тех же океанических гигантов. Морей в мире насчитывается 100 штук, которые делятся на окраинные, внутренние и межостровные.
Второй ключевой фактор заключается в степени изоляции и автономии экосистемы. Если океанические просторы живут по единым глобальным законам циркуляции воды, то моря всегда вдаются в континенты, отгораживаясь от большой воды полуостровами, архипелагами или подводными порогами. Из-за этого тесного соседства с сушей, обильного речного стока и ограниченного водообмена каждое море приобретает свой уникальный характер и свою экосистему. Его соленость, температура, состав флоры и фауны могут кардинально отличаться от открытых вод, превращая каждый морской бассейн в автономный мир, в то время как океан остается единой и неделимой основой гидросферы Земли.
