Некоторые символы настолько прочно вошли в наш обиход, что мы перестали задаваться вопросом об их происхождении, принимая их форму как должное. Ярко-красное сердечко с его мягкими изгибами и острым основанием украшает открытки, одежду и эмодзи по всему миру, хотя любой биолог подтвердит, что оно не имеет ничего общего с настоящим органом.
Существует несколько теорий, объясняющих, как этот символ обрел свою современную форму. Одна из самых интригующих версий переносит нас в древнеримский город Кирена, где процветала торговля растением под названием сильфий. Это был вид дикого фенхеля, который ценился настолько высоко, что его семена чеканили на монетах. Семена сильфия имели ту самую узнаваемую сердцевидную форму. Растение использовали как универсальное лекарство, дорогую пряность и, что немаловажно, как эффективное противозачаточное средство того времени. Связь между формой семени и интимной близостью была настолько прочной, что изображение постепенно стало ассоциироваться с любовью.
Некоторые другие растения также повторяют изгибы сердца. Например, листья плюща, которые в греческой и римской символике ассоциировались с верностью и вечной любовью.
Другие исследователи видят корни символа в анатомических заблуждениях прошлого. Великий ученый Аристотель в своих трудах описывал сердце как орган, состоящий из трех камер с небольшим углублением посередине. Средневековые художники, не имевшие права проводить вскрытия, пытались перенести эти описания на холст, рисуя орган в виде перевернутого треугольника с выемкой сверху. Со временем художники эпохи Ренессанса «сгладили» углы, сделав изображение более эстетичным и симметричным, что окончательно закрепило его в искусстве и литературе как вместилище души и чувств.
Третья версия касается лебедей. У многих народов эти птицы считаются символом преданности, верности и любви. Поэтому существует мнение, что прототипом формы сердца стала пара лебедей. В тот момент, когда эти птицы подплывают друг к другу, изгибы их шей формируют ту самая форму сердца.
К Средневековью символическое сердце стало чаще появляться в религиозном искусстве, олицетворяя божественную или духовную любовь. К примеру, святого Августина изображали держащим или указывающим на пылающее сердце, символизирующее преданность богу.
Окончательную популярность символу принесла церковь в XVII веке, когда распространился культ «Священного Сердца Иисуса», изображаемого именно в таком виде.
Изобретение печатного станка в XV веке помогло стандартизировать и распространить символ сердца по всей Европе. Сердце стало ассоциироваться с любовью и преданностью.
В 1498 году, Леонардо да Винчи создал один из первых анатомически точных рисунков человеческого сердца, но его научная интерпретация не сильно повлияла на символ, уже утвердившийся в культуре. В Викторианскую эпоху медальоны в форме сердечек и отделанные кружевом валентинки стали любимым выражением чувств.
