5 октября этого года исполнилось 95 лет со дня рождения лётчика-космонавта СССР № 4, дважды Героя Советского Союза, генерала авиации Павла Романовича Поповича. Накануне этой даты 4 октября в Звёздном городке состоялся торжественный вечер, на котором присутствовали дочери космонавта, его коллеги по работе, руководство городка, местные жители.
Особый интерес они проявили к историко-документальной филателистической выставке «Полёты „Беркута“». Как заявил её куратор Дмитрий Ярошевский, она включила в себя подборку первых газетных полос 1962 года, посвящённых полёту кораблей «Восток-3» и «Восток-4», а также некоторое количество конвертов и открыток 60–70-х годов со спецгашениями и подлинными автографами Павла Поповича, Адрияна Николаева и Юрия Артюхина.
— Так сложилось, что с самого начала космической эры, — пояснил Дмитрий Васильевич, — вся история космонавтики непременно находила отражение на почтовых миниатюрах разных стран мира, большинство из которых было выпущено, что называется, «по горячим следам» этих эпохальных событий.
Вела вечер Оксана Попович.
Знаете, каким он парнем был?
У героя нашего очерка была обычная биография обычного советского человека. Он родился в 1930 году в украинском городе Узин в семье кочегара на сахарном заводе и домохозяйки. В 1947 году окончил семь классов и ремесленное училище в городе Белая Церковь. В 1951 году — Магнитогорский аэроклуб (Челябинская область). С сентября 1952 года был курсантом 52-го военного авиационного училища лётчиков на Дальнем Востоке, но не окончил училище из-за его расформирования. Но, тем не менее, мечту о небе не забыл.
В 1954 году окончил Высшую офицерскую авиационно-инструкторскую школу ВВС (город Грозный). С декабря 1954 года по март 1960 года Павел Попович служил в строевых частях ВВС (в Северном и Московском военных округах). В марте 1960 года был зачислен в отряд советских космонавтов (группа ВВС № 1).
Первый в мире групповой полёт
Полёт на корабле «Восток-4», совершённый 12 августа 1962 года, был первым в мире групповым полётом двух пилотируемых кораблей. Попович (позывной «Беркут») вместе с Андрияном Николаевым решали задачи сближения кораблей и установки между ними радиосвязи, делали взаимное фотографирование. Во время полёта космонавты впервые в истории «плавали» в кабине, совершая резкие движения и повороты, сохраняя при этом неизменную связь с Землёй.
Попович впервые в мире выполнил ориентацию корабля в пространстве с помощью системы ручного управления. Впервые по телевизионной сети СССР и «Интервидения» транслировались изображения космонавтов.
Как вспоминал сам Попович, он, как любой человек, испытывал чувство страха.
— Когда ты сидишь в космическом корабле, а под тобой ракета почти 50 метров длиной, заправленная 250 тоннами жидкого кислорода и керосина, по неволе задумаешься, — вспоминал он. — Шарахнет — от тебя ничего не останется. На «Востоках» не было САС — системы аварийного спасения. Именно эта САС спасла советских космонавтов Володю Титова и Гену Стрекалова на старте. Когда ракета рванула, за 2 секунды до взрыва САС увела корабль на высоту 5 километров и в сторону на 3 километра.
Что же касается страха, утверждал Попович, любой человек с сильной волей любое чувство может зажать. Это качество воспитывается в повседневной жизни.
Для космонавтов невесомость — враг номер один, утверждал Павел Романович. Ещё когда запускали зверюшек, заметили, что они через 4–5 часов полёта в невесомости ведут себя неадекватно: теряют аппетит, не пьют воду, становятся пассивными. Такие же чувства испытал космонавт № 2 Герман Титов. На третьем витке Герман немного скис, мягко говоря. То чирикал, а тут на все вопросы «да» или «нет», а потом прямо сказал:
— Хреново!
Поэтому большое время при подготовке уделялось тренировке вестибулярного аппарата. Космонавты, по воспоминаниям Поповича, крутились, как балерины и акробаты. По его словам, учёные прямо издевались над ними.
— Представьте себе, — вспоминал Павел Романович, — сажают тебя на стул с одной ножкой посредине, велят закрыть глаза и пропускают электрический ток! Сразу заваливаешься. Но человек — такая система, которую можно натренировать. Второй раз задергался, но удержался, а потом сидишь и хоть бы хны: ток пускают, искры сыплются. Или балансируешь на том же стуле, а вокруг тебя барабан с тёмными и светлыми полосами вращается — ужас! Членам комиссии становилось плохо, когда они это видели.
Николаев первым в мире в полёте выполнил один «убийственный» эксперимент: отвязался, вышел из кресла и около часа парил в корабле. Сергей Павлович Королёв переживал:
— Ты отвязался, а если обратно не получится? Тебе всё равно, потому что погибнешь, а я буду мучиться!
Попович тоже отвязал привязные ремни, а из кресла выйти не смог: скафандр раздуло.
— А ты оттолкнись, — посоветовал ему Николаев. Павел оттолкнулся, но невесомость же — и как врезался головой в потолок. И тогда впервые в космосе прозвучала настоящая «русская речь»!
Секретная программа «Алмаз»: космическая разведка
В июне 1974 года Попович отправился во второй полёт — это была засекреченная миссия «Алмаз». Долгие годы правду скрывали даже от семьи. Её реальной целью была фоторазведка военных объектов США. На борту стояла даже специальная пушка, испытанная в космосе (сейчас экспонат находится в Государственном музее истории космонавтики имени К. Э. Циолковского в Калуге). Экипаж вручную проявлял плёнки и отправлял капсулы с ними на Землю. Таким образом, Попович первым из космонавтов Советского Союза стал космическим разведчиком.
— Американские авианосцы я невооружённым глазом видел, потому что атмосфера работает как линза, — вспоминал Павел Романович.
Как Попович напугал президента США Никсона.
За время космической карьеры космонавта с ним случалось и трагическое, и смешное. Вот что он рассказывал:
— Была создана «Лунная группа». Мы, космонавты Леонов, Быковский и я вместе с бортинженерами готовились к облёту Луны. Сначала запускали специальные зонды — наши беспилотные корабли «Союзы». Мы хотели американцев обогнать. И вот последний зонд идёт.
Меня попросили между приёмником и передатчиком поставить специальную перемычку. Когда я взял микрофон и заговорил с командного пункта в Евпатории, то приёмник принял сигнал, через передатчик передал его обратно на Землю. Через три секунды на Земле получили мой голос.
Американцы перехватили сигнал, всполошились и доложили президенту Никсону о том, что «Попович говорит с Луны!». После этого советник Никсона по космосу, космонавт Фрэнк Борман, назвал Поповича «космическим хулиганом»!
Дела семейные.
В 1951 году в Новосибирске в лётном училище Попович познакомился с лётчицей Мариной Лаврентьевной Васильевой. В 1955 году они стали мужем и женой. У них родились две дочери — Наталья и Оксана. Марина Попович стала лётчиком-испытателем 1-го класса, заслуженным мастером спорта СССР, 102-кратным рекордсменом мира.
Первой из советских лётчиков-испытателей женского пола она преодолела звуковой барьер на реактивном истребителе МиГ-21, за что получила прозвище «мадам МиГ» в иностранных СМИ. Её общий налёт составил около 6 тысяч часов на 40 типах самолётов и вертолётов.
Самостоятельно и в соавторстве она написала девять книг, в числе которых сборники стихов, прозаические произведения, книги об НЛО и др.
Характер у обоих супругов Поповичей оказался непростым. По роду деятельности от каждого из них требовалось и упрямство, и твёрдость. Оба они были лидерами. Совместное проживание завершилось расставанием. Однако дружеские отношения экс-супруги сохранили.
А жизнь продолжалась. В 1977 году Павел Романович защитил кандидатскую диссертацию, с 1982 по 1989 годы занимал должность заместителя начальника ЦПК им. Ю. А. Гагарина по научно-испытательной и исследовательской работе. С 1993 года — генерал-майор авиации в запасе.
Всесторонне одарённый человек, Попович писал стихи и книги, как автобиографического характера, так и содержащие размышления о будущем технического прогресса и человечества. До своего 79-летия он не дожил всего 6 дней — 30 сентября 2009 года умер в Гурзуфе от инсульта. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.
