Болельщики столичного ЦСКА на днях чествовали своих любимчиков на чемпионском параде. Фанатам же «Ак Барса» в это межсезонье праздновать нечего, однако настроение в Казани не хуже, чем в Москве. А всё благодаря мощной трансферной кампании казанского клуба. Этим летом «Ак Барсу» удалось заполучить сразу несколько звёздных игроков: капитана олимпийской сборной Вадима Шипачёва, одного из лучших защитников лиги Сергея Войнова, экс-игрока «Далласа» Александра Радулова и других.
В дополнение к большим мастерам в Казань приехал и один из сильнейших отечественных тренеров Олег Знарок, чтобы привести звёздный состав к Кубку Гагарина. После таких усилений многие специалисты заочно отдали «Ак Барсу» главный трофей КХЛ. А на тренировочной базе клуба даже есть пустой стенд с пафосной надписью «место для новой чемпионской фотографии».
По подбору игроков и тренерскому штабу «Ак Барс» на бумаге действительно выглядит как чемпионская команда. Однако казанские болельщики со стажем знают, что изобилие звёзд в клубе — не гарантия успеха.
Суперлига — лучшая лига мира
В сентябре 2004 года НХЛ объявила о локауте, который случился во второй раз за девять лет. Переговоры между лигой и профсоюзом игроков зашли в тупик, а значит, что хоккейные арены будут пустовать, болельщики останутся без зрелища, спортсмены — без работы. И если фанаты спокойно могли бы переключиться на американский футбол, то хоккеистам необходимо поддерживать игровую форму. Так энхаэловцы разбежались по Европе, а большинство из них выбрали сильнейший чемпионат старого континента — российскую Суперлигу.
В свою очередь, отечественные клубы стали пачками подписывать звездных игроков. Больше всего на рынке себя проявил казанский «Ак Барс», через который в сезоне-2004/2005 прошло 15 игроков НХЛ: Венсан Лекавалье, Николай Хабибулин, Брэд Ричардс («Тампа»), Дэни Хитли, Илья Ковальчук («Атланта»), Алексей Ковалёв («Монреаль»), Дариус Каспарайтис («Рейнджерс») и другие. Хоть «Ак Барс» и выделялся грандиозной трансферной кампанией, но и другие топ-клубы России обзаводились звёздами из североамериканской лиги, что делало отечественный чемпионат крайне привлекательным в глазах иностранцев.
— Это еще одна причина, по которой я приехал. Есть много парней, которые говорят по-английски. И прямо сейчас это лучшая лига в мире, — так Венсан Лекавалье комментировал приезд в Россию.
Собрать лучших хоккеистов в одной раздевалке и выиграть чемпионат — слишком простой план казанцев, который был обречён на провал с самого начала. Так иностранцы слишком тяжело адаптировались после НХЛ. При этом легионеры не только привыкали к большим площадкам и другому стилю игры, но и в целом к России.
Больше всего претензий у них было к условиям, которые предоставляют российские команды. Арены топов Суперлиги напоминали энхаэловские, а вот домашние стадионы других клубов оставляли желать лучшего. После очередного выезда вратарь казанцев Фред Брэтуэйт жаловался американским журналистам на свои будни в России.
— У них был один душ. И когда я говорю душ, я имею в виду кран, который вы найдете в кухонной раковине, просто торчащий из потолка. Попробуйте угадать, была ли вода горячей или нет, — сказал Фред Брэтуэйт.
Фред Брэтуэйт / Фото: © КХЛ / Беззубов Владимир
Не нравился легионерам и сам хоккей в Суперлиге. Закалённые в плей-офф Кубка Стэнли, игроки жаловались на слишком грязную и грубую игру в российском чемпионате, а также на предвзятое судейство.
— Лед больше, но сами арены меньше. Мы привыкли играть перед 18 000 зрителей, а здесь иногда мы можем играть перед парой тысяч или несколькими сотнями. Мне больше нравится НХЛ. Несмотря на все эти подсечки, удары, хватания и захваты, я больше никогда не буду жаловаться на НХЛ, — сказал Венсан Лекавалье.
Мученики или туристы?
При этом постоянные жалобы энхаэловцев североамериканской прессе выглядели, как попытки объяснить свою слабую игру. Тот же Лекавалье получил щедрый контракт от «Ак Барса», по которому получал около 300 тысяч долларов в месяц, но не отработал даже половину его стоимости. Канадец за 34 матча набрал всего 16 (8+8) очков. А у его одноклубника Хитли статистика ещё скромнее — 7 (2+5) результативных действий в 16 играх.
Фото: © КХЛ / Беззубов Владимир
В глаза североамериканских болельщиков они выглядели мучениками, которым приходится страдать в России, чтобы играть в хоккей. Однако легионеры просто были туристами и зарабатывали деньги в Суперлиге. А логотип на джерси и успех «Ак Барса» их не волновали. Поэтому неудивительно, что казанцы в «регулярке» заняли всего лишь четвёртое место и вылетели из плей-офф уже в первом раунде.
А выкинул звёздный состав «Ак Барса» из стадии игр на вылет ярославский «Локомотив», где полноценным энхаэловцем можно было считать лишь Алексея Яшина. При этом «железнодорожники» уверенно разобрались с номинальным фаворитом и победили в серии со счётом 3-1.
Казань в том сезоне отмечала своё 1000-летие и ждала победы от «Ак Барса». В клубе же ради чемпионства потратили около 55 млн долларов на контракты, однако это не помогло пройти даже первый раунд плей-офф.
Вот и сейчас в Казани собралось большое количество звёзд, и как показывает опыт — пока не стоит выдавать Кубок Гагарина «Ак Барсу» авансом.
