Полуфинальная серия Кубка Стэнли между «Тампой-Бэй» и «Рейнджерс» завершилась со счетом 4-2, а битва лучших форвардов своего поколения Артемия Панарина и Никиты Кучерова — в пользу последнего. А ведь всего три года назад россияне играли друг против друга впервые, и «Тампа» тогда без шансов уступила «Коламбусу». Та серия запомнилась несостоявшимся рукопожатием наших хоккеистов, которое они наконец завершили в 2022-м.
Тот сезон-2018/19 закончился для «Лайтнинг» неожиданным провалом: команда впервые в клубной истории выиграла регулярный сезон и с чемпионскими амбициями начала плей-офф. Но в итоге потерпела оглушительное поражение со счетом 0-4 в первой же серии от абсолютно среднего «Коламбуса», для которого проход во второй раунд уже был событием.
Блиставший в «Тампе» Никита Кучеров, который в том сезоне выиграл «Харт Трофи» и побил рекорд россиян по количеству очков, лидерских надежд не оправдал, а во втором матче серии и вовсе заработал дисквалификацию за опасный силовой. Главный тренер «Тампы» Джон Купер отреагировал на эпизод резко, дав понять, что эмоции нужно держать под контролем:
— Это проверка, ему нужно расти, — сказал специалист о россиянине.
Невероятный регулярный сезон не вылился в такой же удачный плей-офф, а игра не пошла не только у Кучерова, но и у всей «Тампы». Как итог — «Коламбус» оформил проход во второй раунд, и после заключительной победы радостный Панарин пытался выбить рукопожатие из удрученного Кучерова. Эпизод привлек внимание разницей в настроении у двух приятелей: форвард «Блю Джекетс» был по-настоящему воодушевлен и подъехал к нападающему «Тампы» в надежде отбить ему «пять». Но Кучеров, что и понятно, был не в настроении и, обменявшись парой слов, ладонь так и не протянул. Однако Панарин все же схватил его за руку и приобнял, дав понять, что понимает все те эмоции, которые он испытывает.
Артемий Панарин / Фото: © Icon Sportswire / Contributor / Icon Sportswire / Gettyimages.ru
В итоге путь «Коламбуса» в плей-офф долго не продлился, «Блю Джекетс» вылетели в следующем же раунде от «Бостона», а летом Панарин подписал сделку жизни с «Рейнджерс». Для «Тампы» то поражение стало последним в плей-офф на данный момент: клуб из Флориды выдал два невероятных чемпионских сезона. А тренер «Коламбуса» Джо Торторелла даже пошутил, что в результате той серии из 2019-го «создал монстра».
С тех пор лучшие российские форварды своего поколения в плей-офф не встречались. И вот, спустя три года, рукопожатие наконец состоялось: Кучеров, окрыленный успехом команды, с широкой улыбкой поприветствовал Панарина, который не только не отказался от рукопожатия, но даже успел улыбнуться и над чем-то посмеяться.
За свое хорошее настроение Артемию немного досталось от разочарованных фанатов «Рейнджерс», которые посчитали его неуместным. Короткую встречу двух россиян болельщики окрестили «рукопожатием мести», в котором последнее слово осталось за Кучеровым. Чтобы наконец пожать друг другу руки хоккеистам понадобилось три года.
Никита Кучеров / Фото: © Dirk Shadd / ZUMA Press / Global Look Press
Впрочем, беря в расчет состав и игровые амбиции «Тампы» и «Рейнджерс», нет сомнений, что пути соотечественников еще не раз сойдутся в Кубке Стэнли в будущем.
