Процесс производства шёлка имеет древнюю историю, которая уходит корнями в Китай, где его начали производить более 5000 лет назад.
Самые древние шелковые изделия относятся примерно к 3630 г. до н.э. И все это время шёлковые нити для человека создавали гусеницы тутового шелкопряда. Интересно, что этот самый тутовый шелкопряд (Bombyx mori) — специально выведенный человеком вид, который очень отличается по своей производительности и другим параметрам от дикого тутового шелкопряда Bombyx mandarina. Он производит примерно вдесятеро больше нити, откладывает больше яиц и имеет более крепкое здоровье!
Но вернемся к истории: по легенде, шёлк был открыт в Китае императрицей Лэй Цзу, легендарной супругой Желтого императора Китая, Хуан-ди. Рассказывают, что Лэй Цзу случайно уронила кокон шелкопряда в чашку с горячим чаем. Под действием горячей жидкости шелковые нити кокона распустились и это открыло китайцам искусство получения и использования шелка. Это стало важнейшей частью китайской культуры и экономики. Лэй Цзу убедила мужа отдать ей рощу тутовника, стала разводить шелкопряда, а затем изобрела и веретено, объединяющею отдельные тонкие нити в одну.
В Древнем Китае развитие технологии производства шелка продолжалось на протяжении веков. Китайские мастера научились извлекать шелковые нити из коконов шелкопряда и сплетать их в изящную ткань. Производство шёлка было строго охраняемым секретом, а китайцы на протяжении многих веков сохраняли монополию на его производство.
Для получения шёлка коконы замачивали в горячей воде, чтобы размягчить их и распустить нити. Затем нити вытягивали и наматывали на катушки. После извлечения нитей плели шелковую ткань с помощью ткацкого станка. Также применялись различные методы окрашивания и отделки шелка, чтобы создавать красивые и долговечные ткани.
По мере того, как технологии производства шелка становились более известными, ткань начала распространяться за пределы Китая. Это произошло через торговый маршрут, известный как «Шёлковый путь», соединивший Китай с Европой и Ближним Востоком. Шёлк стал важным товаром в международной торговле, а его производство стало развиваться в других странах.
В Японии шёлк стал популярным в VI веке, когда китайская технология производства была привезена в страну. Со временем производство шёлка распространилось и в другие соседние регионы (такие, как Индия и Центральная Азия).
В настоящее время производство шёлка остается важной частью текстильной промышленности, хотя современные технологии позволили усовершенствовать методы извлечения и обработки нитей. Китай же до сих пор остается крупнейшим производителем и экспортером этого ценного материала.
