Кометы — одни из самых ярких и узнаваемых объектов Солнечной системы. Они движутся по строго определённым орбитам, которые астрономы могут предсказывать на десятилетия вперёд. Но почему траектории комет настолько стабильны и предсказуемы?
Комета движется по чёткой и устойчивой траектории потому, что на неё действуют в основном две силы — гравитация Солнца и инерция её собственного движения. Эти два фактора вместе создают классическую орбиту Кеплера, ту самую, по которой комета закольцовано движется по своей орбите.
Орбита кометы — это замкнутая эллиптическая траектория, описанная ещё Иоганном Кеплером в начале XVII века. В этой модели комета постоянно падает к Солнцу под действием его гравитации, но из-за собственной скорости не сталкивается с ним, а уходит на новый виток. В результате она всё время движется по одной и той же линии в пространстве, если ничто не нарушает этот баланс.
Большинство комет происходят из облака Оорта или пояса Койпера — областей, где гравитационные возмущения минимальны. Когда внешние силы (например, близкий пролет звезды или влияние Юпитера) выводят комету с окраины Солнечной системы, она начинает вращаться вокруг Солнца по устойчивой орбите.
Хотя активность кометы (испарение льда и выброс газа при приближении к Солнцу) создаёт реактивное давление, оно незначительно по сравнению с массой и скоростью движения кометы.
Поэтому главная причина чёткости траектории кометы — это детерминированная природа ньютоновской механики: при известных массе, скорости и положении кометы в пространстве можно точно вычислить её положение в будущем. Именно поэтому кометы возвращаются через десятилетия, а астрономы рассчитывают их орбиты далеко вперёд.
